O Pirata Azul, é sem sombras de dúvidas um dos meus navios preferidos. Desde que deixou a Madeira e foi navegar no rio Douro, ganhou vida e continua embelezando o Douro e proporcionando viagens inesquecíveis a todos aqueles que querem conhecer o Douro a bordo deste veteranos dos mares e rios.
Pirata Azul, toda a história
Blauer Pirate, você conhece este navio? Não? E se lhe perguntar pelo Pirata Azul já conhece?
Pois saiba que Blauer Pirate foi o nome de construção deste navio em 1968, nos estaleiros Norderwerft Johann Rathje Koser, em Hamburgo, Alemanha.
Teve o número de casco 865. Foi lançado à água a 18 de Junho de 1968 e estava terminado a 3 de Julho do mesmo ano, ou seja apenas 16 dias depois. Atenção, não foi construído em apenas 16 dias, estes dias decorreram entre o seu lançamento à água e o fim dos trabalhos de construção.
Quando o navio foi lançado à água muitos destes trabalhos já estavam concluídos. Recebeu o número IMO 6819776 e a bandeira Alemã com a qual navegou até 13 de Setembro de 1971. Foi construído com três motores Kloeckner-Humboldt-Deutz ligados a três veios de propulsão que lhe conferiam uma velocidade de 23 nós.
Mas estes deram imensos problemas e na maior parte das vezes o navio apenas utilizava dois motores reduzindo assim a sua velocidade para 16 nós. Tinha, aquando da sua construção, 37,69m de comprimento, 6,51m de boca e 1,55m de calado. Tinha 175 toneladas brutas e capacidade para 240 passageiros.
Entrou ao serviço da Insel-Schnellverkehr Reederei GmbH nas rotas entre Accumersiel e a ilha Alemã de Wangerooge, e entre Norderney e Helgoland. Efectuou também serviços entre Wangerooge e Helgoland. Manteve-se nestas linhas até Maio de 1971, de vez em quando apresentando problemas com o terceiro motor. Em Abril de 1970 foi fretado pela Flensburg Flensburg GmbH & Co, Personenschiffahrt por 1 mês para operar no fiorde de Flensburg, no limite entre a Alemanhã e a Dinamarca. No mesmo ano, mas no mês seguinte, Maio, é fretado desta vez pela Sund-Linien Gefion, de Copenhaga (Dinamarca). Efectua a rota entre Halmstad na Suécia e Copenhaga (Dinamarca).
Nesta rota muda de nome para Lady Judy. Em Setembro de 1970 ainda a operar pela mesma companhia, mas na rota entre Malmo (Suécia) e Copenhaga, sofre um incêndio que destruiu a sua casa das máquinas e salão dos passageiros. Daqui foi rebocado para Bremerhaven, para o estaleiro Gesellsch, onde foi reparado e recuperado. Aqui terminou o serviço pelo seu dono a Insel-Schnellverkehr Reederei GmbH, sendo vendido a 13 de Setembro de 1971 para a Companhia Nacional de Navegação, que tinha planos para o utilizar em cruzeiros diários no Algarve. Foi de imediato renomeado Pirata Azul, o nome Português mais semelhante à sua anterior nomenclatura.
Quando chegou a Portugal um dos motores e subsequentemente uma hélice também foram retirados e passou apenas a dispor de dois que lhe conferem 1500Cv. Estas mudanças aconteceram no, hoje, estaleiro da Naval Rocha. Nesta fase ostenta a bandeira Panamiana, durante todo o período em que esteve em estaleiro, desde o dia 13 de Setembro até 18 de Maio de 1972.
Contudo os planos para utilizar o navio no Algarve falharam e o mesmo foi vendido a 24 de Março de 1974 ao empresário Madeirense José Maria Branco. Foi abatido ao afectivo da Companhia Nacional de Navegação a 21 de Março de 1974. Passou a operar na linha Funchal - Porto Santo. Substituiu nesta linha um anterior navio do mesmo empresário com o nome Milano.
Foi à data um navio que revolucionou o transporte para esta ilha, pois conseguia efectuar a viagem em "apenas" 2:30h, face às 4:30h que demorava o seu antecessor. Actualmente este navio ainda seria considerado veloz se estivesse nesta linha, pois o navio que opera nesta rota actualmente efectua a viagem em 2:15h, ou seja uma insignificância de redução horária em relação aos anos 70.
Mais de 35 anos e a viagem reduziu-se em 15 minutos.
Posteriormente foi vendido ao Governo Regional da Madeira que assumiu a responsabilidade dos transportes marítimos de e para aquela ilha. Contudo este navio apesar de ter sido construído para operar no Mar do Norte, não teve muita afeição por parte dos seus passageiros, que o "acusaram" de ser um "navio de rio", pois comportava-se mal na travessia entre ambas as ilhas, nomeadamente quando deixava de navegar na parte Sul da ilha da Madeira e entrava em Oceano aberto entre as duas ilhas.
Manteve-se a operar até aos anos 80, altura em que apareceram na mesma linha outros tipos de navios mais rápidos. Em 1983, com a compra do navio Independência (atual companheiro de frota na Barcadouro) pelo Governo Regional com o intuito de reduzir os tempos de viagem entre as duas ilhas, acabou por ficar imobilizado, efectuando apenas viagens nas paragens dos outros navios nas reparações anuais, ou então nos períodos de maior afluência de turistas à ilha que entretanto havia sofrido uma enorme procura devido às melhores condições de transporte disponíveis.
Com a chegada a esta linha de navios do tipo ro-ro, este foi mesmo retirado de serviço, e colocado à venda. Permaneceu alguns anos imobilizado no porto do Funchal. A 6 de Maio de 1999 é colocado em hasta pública pela Administração dos Portos da Região Autónoma da Madeira, facto que se veio a realizar sendo vendido ao empresário Madeirense Emanuel Moniz Melim* (conhecido por ligações ao futebol regional). Este posteriormente vendeu o Pirata Azul à Barcadouro - Sociedade de Turismo Fluvial e Terrestre (empresa formada em 1996), a 8 de Junho de 2001.
Após a aquisição por parte desta empresa fluvial, rumou a Vila do Conde onde foi remodelado, saindo com o aspecto actual, excepto a pintura que inicialmente foi toda branca. Começou a operar por esta companhia em 2001 e nesta se mantêm até ao presente.
